Från företagsidé till faktisk framgång
På Aroma möts tradition, mathantverk och skaparlust i en miljö där arbetet får sin näring ur barndomens landsbygd och matkultur, årstidernas skiftningar och personalens kreativitet. Företaget, som grundades 2011 av Maria Vestergård, har under åren erhållit flertalet utmärkelser och utsågs redan 2014 till Finlands bästa bageri. Hantverket, kvaliteten och råvarorna tummar man inte på trots att produktionen kontinuerligt ökat sedan dess.
Aroma är Finlands bästa bageri
Företagandet var inget nytt för Maria Vestergård då hon grundade Aroma Bageri & Konditori. Hon drev dessförinnan café i Saluhallen, där hon sålde andra bageriers produkter – en verksamhet som hon beskriver som ett femårsprojekt med ett tydligt mål och som hon sålde just för att kunna starta något helt eget.
– Jag deltog efter försäljningen i en konditorkurs i Jakobstad där jag kom i kontakt med andra likasinnade personer, lika intresserade av mathantverk som jag själv. När jag sedan på en resa klev in på Valhallabageriet i Stockholm och för första gången fick smaka på äkta, stenugnsbakat surdegsbröd, föll bitarna på plats. Det var en produkt som inte fanns här då och som jag beslöt att ta hem till Österbotten, inleder Maria.
Aroma öppnade sin bageributik i Kvevlax 2011 och ryktet om deras Levain – det stenugnsbakade surdegsbrödet – spred sig snabbt. Tre år senare vann företaget tävlingen Suomen paras Leipomo och en hektisk men spännande tid inleddes.
– Kunderna ville ha oss närmare Vasa, och 2015 hittade vi den perfekta lokalen på Hovrättesplanaden, där vi idag har många stamkunder men även turister och konferensgäster som besöker oss, fortsätter Maria.
Tre år senare fick hon ett samtal av den svenska ägaren till GW Gallerian, som ville att hon skulle öppna café där.
– Det passade oss som hand i handske, och kundflödet till gallerian ökade med 30 procent efter att vi hade öppnat, minns Maria.
De allt större produktvolymerna ställde samtidigt krav på fler arbetsstationer i Kvevlaxbageriet, där cafét 2023 fick ge vika för mer produktionsutrymme. I stället öppnades Lilla Aroma i Smedsby, dit man nu koncentrerat tårtförsäljningen.
– Alla enheterna har sin egen nisch men hänger ändå tydligt samman, konstaterar Maria, som nu vill fokusera på att bibehålla det hon uppnått.
– Fokus har det senaste året legat på nya införskaffningar och interna förbättringar av utrymmena. Nästa år ska vi satsa mer på personalen, fortbildning och inspirationsresor – något som är nog så viktigt, anser Maria och fortsätter:
– Jag har en fantastiskt kreativ personal och vi delar vår passion för bakandet och att skapa nya produkter utifrån säsong och årstid. Att få umgås, planera arbetet och hålla processen levande är det jag uppskattar mest i mitt arbete, liksom förstås också kundernas feedback.
Kärnan i verksamheten – kärleken till råvarorna och bakmetoderna – är de samma som för 14 år sedan, trots att volymerna ökat mycket. Efterfrågan har varit den drivande faktorn i utvecklingen av företaget, samtidigt som det ena lett till det andra.
– Utmärkelserna och den uppmärksamhet de gett har också varit avgörande, menar Maria, som säger sig ha utvecklats mycket som företagare under åren.
– De största utmaningarna vi mött är de yttre hot som ingen kunnat förutse och som krävt snabba beslut och nya tankesätt, konstaterar hon och syftar på pandemin och Ukrainakriget, som ledde till att råvarupriserna steg rejält.
Efter 14 år har Maria hittat en bra balans mellan företagandet och familjelivet.
– Idag fokuserar jag på personalen, ekonomin och administrationen och kan göra det helhjärtat – något som blir svårt då man först också stått åtta timmar i bageriet. Jag har fått mer insikt och har idag en bredare helhetssyn över verksamheten.
Hon säger sig ha haft stor nytta av sin mentor och av att kunna vända sig till VASEK, där hon alltid fått svar på sina frågor.
– Tröskeln att kontakta dem är låg och oavsett om man är nybliven eller väletablerad företagare har man nytta av deras tjänster, konstaterar Maria.
Företagsrådgivare Tuija Räihä-Pundars instämmer:
– Maria har kontinuerligt och kontrollerat, utan stora risker, byggt upp en verksamhet som är mycket lönsam och har bra förutsättningar även i framtiden, konstaterar hon och tillägger:
– VASEK finns inte bara där i etableringsskedet. Vi bistår även när man skall utveckla sin verksamhet och när man växer. Vi hjälper till med att fundera på tillväxtplaner, söka nya utrymmen och fundera på finansieringen.
Text och foto: Anna Sand
- Verksamma företag, nya företagare
- Företagens arbetskraft- och kompetensbehov
- Ansvarar för Vasa, Korsholm