Yritysideasta todelliseen menestykseen
Aromassa kohtaavat perinne, käsityöläisyys ja luovuus ympäristössä, jossa työ saa ravintonsa lapsuuden maaseudusta ja ruokakulttuurista, vuodenaikojen vaihteluista sekä henkilökunnan luovuudesta. Yritys, jonka Maria Vestergård perusti vuonna 2011, on vuosien varrella saanut useita tunnustuksia ja se nimettiin jo vuonna 2014 Suomen parhaaksi leipomoksi. Käsityöstä, laadusta ja raaka-aineista ei kuitenkaan tingitä, vaikka tuotanto on palkinnon saamisen jälkeen kasvanut jatkuvasti.
Aroma on Suomen paras leipomo
Yrittäjyys ei ollut Maria Vestergårdille uutta, kun hän perusti Aroma Bageri & Konditorin. Sitä ennen hän pyöritti kahvilaa kauppahallissa, jossa myi muiden leipomoiden tuotteita. Tämä oli toimintaa, jota hän kuvailee viisivuotisprojektiksi selkeällä tavoitteella ja jonka hän myi nimenomaan voidakseen perustaa jotakin täysin omaa.
– Myynnin jälkeen osallistuin Pietarsaaressa kondiittorikurssille, jossa tapasin muita samanhenkisiä ihmisiä, jotka olivat yhtä kiinnostuneita ruokakäsityöstä kuin minäkin. Kun sitten eräällä matkalla astuin sisään Valhallabagerietiin Tukholmassa ja sain ensimmäistä kertaa maistaa aitoa, kiviuunissa leivottua hapanjuurileipää, palaset loksahtivat paikoilleen. Se oli tuote, jota ei silloin löytynyt täältä ja jonka päätin tuoda mukanani Pohjanmaalle, Maria aloittaa.
Aroma avasi leipomomyymälänsä Koivulahdessa vuonna 2011, ja tieto heidän Levainistaan eli kiviuunissa leivotusta hapanjuurileivästä levisi nopeasti. Kolme vuotta myöhemmin yritys voitti Suomen paras leipomo -kilpailun, ja kiireinen mutta innostava ajanjakso alkoi.
– Asiakkaat halusivat meidät lähemmäs Vaasaa, ja vuonna 2015 löysimme täydelliset tilat Hovioikeudenpuistikolta. Siellä meillä on tänä päivänä paljon kanta-asiakkaita, mutta myös turisteja ja konferenssivieraita, jotka käyvät luonamme, Maria jatkaa.
Kolme vuotta myöhemmin hän sai puhelun GW Gallerian ruotsalaiselta omistajalta, joka halusi hänen avaavan kahvilan sinne.
– Se sopi meille kuin nenä päähän, ja asiakasvirta kauppakeskukseen kasvoi 30 prosenttia avaamisemme jälkeen, Maria muistelee.
Kasvavat tuotantomäärät edellyttivät samalla lisää työpisteitä Koivulahden leipomoon, jonka kahvila sai vuonna 2023 väistyä suuremman tuotantotilan tieltä. Sen sijaan Sepänkylään avattiin Lilla Aroma, jonne kakkumyynti on nyt keskitetty.
– Kaikilla yksiköillä on oma selkeä roolinsa, mutta ne liittyvät silti tiiviisti toisiinsa, toteaa Maria, joka haluaa nyt keskittyä saavutetun tason säilyttämiseen.
– Viimeisen vuoden aikana painopiste on ollut uusissa hankinnoissa ja tilojen sisäisissä parannuksissa. Ensi vuonna aiomme panostaa enemmän henkilökuntaan, täydennyskoulutukseen ja inspiraatiomatkoihin – mikä on aivan yhtä tärkeää, Maria sanoo ja jatkaa:
– Minulla on uskomattoman luova henkilökunta, ja jaamme intohimon leipomiseen ja uusien tuotteiden luomiseen sesongin ja vuodenaikojen mukaan. Yhdessä oleminen, työn suunnittelu ja prosessin elävänä pitäminen ovat asioita, joista nautin työssäni eniten. Ja tietenkin myös asiakkaiden palaute.
Toiminnan ydin – rakkaus raaka-aineisiin ja leivontamenetelmiin – on sama kuin 14 vuotta sitten, vaikka volyymit ovat kasvaneet paljon. Kysyntä on ollut yrityksen kehityksen ajava voima, samalla kun yksi asia on johtanut toiseen.
– Myös saadut palkinnot ja niiden tuoma näkyvyys ovat olleet ratkaisevia, Maria toteaa ja kertoo kehittyneensä paljon yrittäjänä vuosien varrella.
– Suurimmat haasteet, joita olemme kohdanneet, ovat olleet ulkoisia uhkia, joita kukaan ei voinut ennakoida ja jotka vaativat nopeita päätöksiä ja uusia ajattelutapoja, hän toteaa viitaten pandemiaan ja Ukrainan sotaan, jotka nostivat raaka-aineiden hintoja merkittävästi.
14 vuoden jälkeen Maria on löytänyt hyvän tasapainon yrittäjyyden ja perhe-elämän välille.
– Nykyään keskityn henkilökuntaan, talouteen ja hallintoon, ja voin tehdä sen täydellä sydämellä – mikä on vaikeaa, jos on ensin seissyt kahdeksan tuntia leipomossa. Olen saanut enemmän ymmärrystä ja minulla on tänä päivänä laajempi kokonaiskuva toiminnasta.
Hän kertoo hyötyneensä paljon mentoristaan sekä siitä, että on voinut kääntyä VASEKin puoleen, josta on aina saanut vastaukset kysymyksiinsä.
– Kynnys ottaa heihin yhteyttä on matala, ja heidän palveluistaan on hyötyä niin aloittelevalle kuin vakiintuneellekin yrittäjälle, Maria toteaa.
Yritysneuvoja Tuija Räihä-Pundars on samaa mieltä:
– Maria on määrätietoisesti ja hallitusti, ilman suuria riskejä, rakentanut erittäin kannattavan yrityksen, jolla on hyvät edellytykset myös tulevaisuudessa, hän toteaa ja lisää:
– VASEK ei ole mukana vain perustamisvaiheessa. Autamme myös silloin, kun yritystä kehitetään ja kasvatetaan. Tuemme kasvusuunnitelmien pohdinnassa, uusien tilojen etsimisessä ja rahoituksen suunnittelussa.
Teksti ja kuvat: Anna Sand
Suomennos: VASEK
- Toimivat yritykset, aloittavat yrittäjät
- Yritysten työvoima- ja osaamistarpeet
- Aluevastuu: Vaasa, Mustasaari
